Иммунитет. После перенесенных заболеваний, вызванных условно патогенными или патогенными серотипами Е. coli вырабатывается очень слабая степень типоспецифического иммунитета, поэтому часто наблюдаются случаи повторных заболевании, вызываемых другими или даже темп же серотипами кишечной палочки. В крови больных и реконвалесцентов обнаруживаются специфические агглютинины, преципитины и комплементсвязывающие антитела.
Диагностика. В качестве исследуемого материала для выделения возбудителя служат испражнения и отделяемое тех органов, в которых подозревается наличие кишечной палочки. В качестве исследуемого материала могут служить также вода, пищевые продукты, смывы с предметов домашнего обихода и т. д. Наличие кишечной палочки в исследуемых объектах служит показателем фекального их загрязнения.
Наряду с условно патогенными разновидностями Е. coli имеются мутанты, которые обладают свойствами истинных патогенных бактерий. Эти кишечные палочки вызывают у детей острые кишечные заболевания так называемые колиэнтериты, передающиеся от больного здоровому и возникающие нередко в виде эпидемических вспышек в детских коллективах.
Способностью вызывать колиэнтериты у детей обладают 14 О серотипов палочки 0 18, 0 25, 0 26, 0 44, 0 55, 0 86, 0 III и др. В настоящее время обнаружены еще две группы кишечных палочек, являющихся патогенными для детей и взрослых а) вызывающие дизентериеподобные (серотипы 0 124, 0 143, 0 144 и др); б) холероподобные (серотип 0 148) заболевания.
При попадании в кровь, во время ранений кишечника, при оперативных вмешательствах и родах кишечная палочка иногда вызывает смертельный сепсис и тяжелые формы менингита. У маленьких детей при нарушении сопротивляемости организма кишечная палочка может из толстого кишечника поступать в тонкий, вызывая тяжелые явления интоксикации. Упомянутые заболевания имеют одну очень важную особенность они в отличие от заболеваний, вызванных патогенными бактериями, неконтагиозны, т. е. не передаются от больного человека здоровому.
Патогенность и заболевания у человека. Кишечная палочка относится к условно патогенным микроорганизмам. В нормальных условиях постоянного места обитания в кишечнике человека и животных она не вызывает заболеваний; наоборот, ее наличие в кишечнике является необходимым фактором для сохранения нормальных функций организма, так как она в процессе жизнедеятельности синтезирует необходимые для него вещества, в частности витамины комплекса В, кроме того, она, обладая антагонистическими свойствами в отношении дизентерийных и брюшнотифозных, гнилостных и других бактерий, в известной степени выполняет защитную роль. Будучи нормальным и необходимым обитателем кишечника человека, Е. coli при ослаблении защитных функций организма может проникать в другие органы и вызывать тяжелые воспалительные процессы (пиелит, цистит, холецистит, перитонит и т. д.).
Резистентность. Бактерии Е. coli обладают высокой резистентностью. Они могут длительное время, определяемое месяцами, сохраняться в воде, почве и других объектах внешней среды. При температуре 55° погибают только через 1 час, при 60° через 15 минут, в 1 % растворе карболовой кислоты через 5 15 минут, в растворе сулемы 11000 через 2 минуты.
Патогенность для животных. Некоторые серотипы кишечной палочки вызывают в естественных условиях тяжелое заболевание телят (белый понос) с высокой летальностью. При подкожном заражении морских свинок, кроликов и мышей на месте введения бактерий обычно образуется воспаление и абсцесс. При внутрибрюшинном и в особенности внутривенном заражении развивается тяжелый перитонит и сепсис, вызывающие гибель животных через 24 48 часов.