Токсины. Холерные вибрионы, правда далеко не все штаммы, продуцируют экзотоксин, природа и свойства которого в настоящее время интенсивно изучаются. Патогенное действие вибрионов обусловливается эндотоксинами, которые при внутривенном введении мышам вызывают через 20 30 минут обильный понос и обезвоживание организма. Гибель мышей наступает через 2 3 суток. Но эндотоксин холерных вибрионов в чистом виде дает неполную картину патогенеза этой инфекции, ввиду чего предполагается, что холерный вибрион вырабатывает какие то другие ядовитые продукты, обусловливающие его холерогенно токсическое действие. В совокупности токсические продукты холерного вибриона принято называть холерогенной субстанцией. Адсорбируясь кишечником, она нарушает натриевый обмен и циркуляцию жидкости в организме, в результате чего возникают понос, рвота, обезвоживание организма.
Ферментативные свойства. Холерный вибрион вырабатывает протеолитические и сахаролитические ферменты. Под влиянием протеолитических ферментов происходит разжижение желатины, свернутой сыворотки, яичного белка, фибрина и плазмы. В результате расщепления белков образуются H2S и индол. Сахаролитические ферменты разлагают глюкозу, мальтозу, маннит и другие углеводы с образованием кислоты без газа.
Возбудитель холеры является строгим аэробом. Обильно растет на всех питательных средах со щелочной реакцией (рН 7,6 8,0) при оптимальной температуре 37°. В 1 % пептонной воде с 0,5 % NaCl вибрион дает рост в виде слабой мути и нежной пленки на поверхности среды через 6 8 часов, в то время как другие микробы на этой среде вырастают только через 20 24 часа. На поверхности щелочного агара появляются круглые плосковыпуклые прозрачные колонии с гладкой поверхностью и ровными краями, но в процессе диссоциации или под воздействием антибиотиков вырастают R варианты.
Морфология и физиология. Холерный вибрион в свежевыделенной культуре имеет форму палочки, изогнутой в виде запятой, длиной 1,5 4 мк и шириной 0,2 0,4 мк (88). В мазках из испражнений больного он напоминает стайки рыб. В лабораторных культурах морфология вибриона. Он характер и з у е т с я большим полиморфизмом, наличием в культуре длинных нитей, крупных шаров, мелких гранул, характерных для L форм. Холерный вибрион имеет один жгутик, расположенный на конце тела; он обладает значительной подвижностью, превосходящей примерно в 5 6 раз подвижность возбудителя брюшного тифа, который имеет до 20 жгутиков. Холерный вибрион спор и капсул не образует, по Граму не окрашивается. В составе холерных вибрионов обнаружено 15 аминокислот лейцин, фенилаланин, метионии, лизин и др. Соотношение ДНК и РНК одинаково.
Особое значение имеет вибрион Эль Тор. Этот микроб был выделен Готшлихом в 1906 г. на карантинной станции Эль Тор (отсюда и происходит его название) из кишечника больного поломника, который прибыл из местности, где не было холеры, и умер при симптомах дизентерии. По этому эпидемиологическому показателю, а также в связи с тем, что вибрион в отличие от истинных холерных вибрионов вызывал гемолиз эритроцитов, его считали непатогенным для человека. В дальнейших исследованиях с применением специфических О антисывороток была показана общность вибриона Эль Тор и холерных вибрионов. В последние годы установлено, что вибрион Эль Тор вызывает холеру со всеми клиническими симптомами, присущими так называемой классической азиатской холере с высокой летальностью, достигающей 50 60% Поэтому вибрион Эль Тор рассматривается как биотин, хотя вернее было его назвать мутантом истинного холерного вибриона. Отличить холерные вибрионы от водных и холероподобных можно на основании совокупности признаков, главным образом по их антигенной структуре. Морфология всех вибрионов однотипна и почти в полной мере соответствует морфологии вибриона Коха.