Менингококки являются возбудителями эпидемического цереброспинального менингита тяжелого инфекционного заболевания, при котором поражаются преимущественно мозговые оболочки головного и спинного мозга. Менингококк впервые обнаружили в спинномозговой жидкости больных итальянцы Маркиафава и Челли. В чистой культуре менингококк был выделен в 1887 г. Вейксельбаумом.