Метод ослабления вирулентности патогенных микробов называется аттенуацией, а культуры с пониженной вирулентностью, но сохраняющие иммуногенные свойства аттенуированными вакцинными штаммами. Следует, однако, заметить, что далеко не все штаммы, лишенные вирулентности, являются вакцинными. При потере вирулентности обычно теряются и иммуногенные свойства микробов. Вакцинные штаммы должны отвечать следующим требованиям 1) сохранять так называемую остаточную вирулентность; 2) при введении в восприимчивый организм приживаться, т. е. некоторое время размножаться, не вызывая патологических реакций; 3) обладать высокой иммунизирующей способностью. Свойства остаточной вирулентности и иммуногенности вакцинных Штаммов должны быть стабильными наследственно закрепленными.