Источником и резервуаром возбудителей дизентерии является больной человек во всех стадиях заболевания. Особую опасность представляют хронические больные и бактерионосители, так как они выявляются с трудом, не подвергаются лечению и часто служат источником обсеменения окружающей среды. Возбудитель дизентерии передается главным образом через пищевые продукты, воду, предметы домашнего обихода, бывшие в употреблении у больного, а также путем прямого контакта через руки больных или бактерионосителей, которые не соблюдают элементарных санитарно гигиенических правил. Этот путь имеет важное значение в эпидемиологии всех кишечных инфекций и поэтому справедливо выражение эпидемиология кишечных инфекций это эпидемиология грязных рук.