Ряд вакцинных штаммов, применяемых в настоящее время для профилактики чумы (штамм EV), бруцеллеза (штамм № 19), сыпного тифа (штамм Е), выделены непосредственно от больных животных и человека, т. е. по существу созданы самой природой.
Вакцины из живых микроорганизмов с ослабленной вирулентностью создают более длительный и полноценный иммунитет, чем другие виды вакцин, так как они по существу воспроизводят легкую, даже не всегда уловимую картину инфекционного процесса, при котором функционируют все механизмы, обусловливающие защитные свойства организма (антитела, фагоцитоз, реактивность клеток и др.). В механизме действия живых вакцин, по видимому, имеет значение фактор конкурентных взаимодействий между вакцинными и вирулентными штаммами. Установлено, что вакцинные штаммы, применяемые для профилактики полиомиелита, вытесняют из организма вирулентные дикие штаммы, встречающиеся в природе.