Свойства холерного вибриона характеризуются значительной вариабельностью, обусловленной различными воздействиями физического и химического порядка. Мощным фактором изменчивости является бактериофаг. В процессе изменчивости существенным образом изменяется морфология бактерий и формируются В формы, морщинистые и шероховатые колонии, т. е. происходит процесс диссоциации, являющийся следствием мутаций. Культуры диссоциированных колоний плохо агглютинируются или дают неспецифические реакции. Измененные бактерии становятся более устойчивыми к антибиотикам, теряют способность сбраживать углеводы. Диагностика измененных вибрионов представляет большие трудности. У больных в процессе выздоровления и у вибриононосителей довольно часто выделяются неагглютинирующиеся формы. Во время эпидемий происходит смена типов. Все это обусловливает большую вариабельность вибриона, которая может быть следствием мутационных процессов или имеет фенотипическое проявление.