Коринебактерии аэробы или факультативные анаэробы. Оптимум роста 34 37°, рН среды 7,2 7,6. Они хорошо культивируются на сложных средах, содержащих свернутую сыворотку, кровяной или сывороточный агар, а также в бульоне с глюкозой. На среде Ру (свернутая лошадиная сыворотка) и среде Леффлера (3 части бычьей сыворотки и 1 часть сахарного бульона) колонии бактерий вырастают в течение 8 12 часов; рост их напоминает шагреневую кожу. По культуральным и биологическим свойствам коринебактерии дифтерии подразделяют на 3 типа gravis, mitis, intermedins, которые отличаются друг от друга по ряду признаков.