Как известно, микробная клетка содержит большое количество различных антигенов, но не все они в одинаковой степени индуцируют формирование иммунитета. Наоборот, в иммунологическом отношении некоторые из них являются балластом и даже тормозят формирование иммунитета. В связи с этим возникла мысль извлекать из микробной клетки те антигены, которые обладают наиболее выраженными иммуногенными свойствами. Эта идея принадлежит Н. Ф. Гамалее. Такими антигенами у микроорганизмов кишечно тифозной группы является протеиновый глюцидолипоидный комплекс (полный антиген Буавена). Протективный антиген также относится к этой группе вакцин. Для извлечения антигенов пользуются различными химическими методами экстрагированием трихлоруксусной кислотой, ферментативным перевариванием, кислотным гидролизом и т. д. При введении комплексных антигенов в организм в чистом виде они быстро рассасываются и не обеспечивают необходимого длительного иммуни заторного раздражения. Поэтому к ним обычно добавляют различные адсорбенты (алюминиевые квасцы), которые при введении под кожу создают депо антигена и повышают их иммуногенное действие. Вакцины, состоящие из комплексных иммуногенных антигенов, называются химическими.