В СССР пенициллин был получен 3. В. Ермольевой и Балезиной из плесени Penicillium crustaceum. Вслед за получением пенициллина начались широкие поиски новых антибиотических веществ. За последние 25 лет открыто много тысяч антибиотиков с различным спектром действия, однако в клинике применяется лишь ограниченное число препаратов.
Успешное развитие биологии, химии и физики позволило расшифровать строение многих антибиотиков и подойти к раскрытию механизма их действия. Наибольшее число антибиотиков различного строения получено из актиномицетов (лучистых грибов), плесневых грибов и некоторых бактерий. Значительно меньше антибиотических веществ выделено из животных тканей и растений. По признаку своего происхождения антибиотики делятся на следующие группы.
1. Антибиотики, выделенные из грибов. Большинство антибиотиков для лечения бактериальных, риккетсиозных и некоторых вирусных заболеваний, а также используемых как факторы роста животных, выделено из лучистых грибов. К ним относятся стрептомицин, стрептоциллин, тетрациклины, левомицетин, неомицины, нистатин и др., а также группа антибиотиков с противоопухолевым действием оливомицин, брунеомицин и др.