Тетрациклины подавляют размножение ряда бактерий, риккетсий, крупных вирусов, активны и в отношении некоторых простейших (дизентерийная амеба). Применяются при пневмонии, дизентерии, бруцеллезе, туляремии, коклюше, гонорее и др. Высокоэффективны при лечении сыпного тифа и других риккетсиозов.
Из тетрациклинов наибольший интерес представляют препараты для внутримышечного введения, а также гликоциклин и морфоциклин для внутривенного.
Тетрациклин действует на микробную клетку, препятствуя присоединению транспортной РНК к рибосомам бактериальной клетки и ингибируя тем самым синтез белка.