Реакция преципитации широко распространена в лабораторной практике. Ее используют для диагностики сибирской язвы, чумы, туляремии и других заболеваний, а также в судебно медицинской практике для определения видовой принадлежности белка, в частности белка кровяных пятен, спермы и т. д. С помощью этой реакции в санитарной практике определяют примеси в молоке, фальсификацию рыбных и мясных изделий. В биологии реакция преципитации используется для установления степени родства различных видов животных и растений.
Феномен преципитации дает возможность изучить антигенную структуру бактерий и сложных белковых веществ, сывороток и тканей животных. Наглядный и эффективный метод преципитации в геле предложил Оухтерлони. Метод реакции заключается в следующем. На чашках Петри с агаром делают небольшие лунки, в одни из них наливают антиген, в другие сыворотки. Эти ингредиенты диффундируют в геле по направлению друг к другу и образуют линию преципитации там, где антиген встречается с оптимальными концентрациями специфических для него антител (76). Реакция Оухтерлони дает возможность делать заключение о природе антигена по известной сыворотке и, наоборот, по известному антигену определяется природа антител. Преимущество метода заключается в том, что он дает возможность сравнивать антигенные компоненты разных смесей и судить об их общности и различиях. Для сравнения общности антигенов готовят агар с тремя луночками. В одну наливают антисыворотку, в другие сравниваемые антигены. Если антигены различны, то, как это показано на схеме, полосы преципитации располагаются не одинаково.
В последние годы для тонких иммунологических исследований применяется метод иммуноэлектрофореза. Реакция иммуноэлектрофореза ставится следующим образом. В электрическом поле разделяют антигенный комплекс, затем в канавку агара, расположенную параллельно линии, по которой перемещались антигены, добавляют иммунные сыворотки. Каждый антиген дает зону преципитации в виде дуги с соответствующим для него антителом. По количеству зон прещиптации и их расположению можно судить о наличии тех пли иных антигенов (77).
Реакция преципитации отличается высокой специфичностью и дает положительный результат с большими разведениями антигена, но в некоторых случаях может происходить за счет групповых антигенов. Для отличия специфической реакции от групповой, некоторые авторы рекомендуют уменьшить количество прибавляемой к бактериальному антигену преципитирующей сыворотки. При определенной степени разведения реакция будет положительной только с гомологичным антигеном и отрицательной с групповым.
Специфические и групповые антигены идентифицируют также по типу адсорбции антител по Кастелляни. Механизмы реакции преншитацпи по существу не отличаются от реакции агглютинации. Реакция преципитации также протекает в две фазы в присутствии электролитов.