Кроме осповных трех форм, наблюдаются слизистые (мукоидные) колонии М формы, карликовые D формы и гонидиальные G L формы.
Все три типа дифтерийных коринебактерий не свертывают молоко, не разлагают мочевину, слабо продуцируют сероводород, восстанавливают нитраты в нитриты, а также теллурит калия.
Токсины. Возбудитель дифтерии продуцирует экзотоксин вещество белковой природы, содержащее большое количество свободного аминоазота и являющиеся продуктом незавершенного синтеза цитохрома d. Его токсичность связана со специфически активными группами, расположенными на коротких участках пептидной цепи. Дифтерийный токсин получен в кристаллическом виде. Он выполняет функцию катализатора химических реакций в организме, легко диффундирует из клетки в окружающую среду, оказывает избирательное фармакологическое действие вызывает отек и некроз тканей в месте введения, поражает надпочечники и мышцу сердца.