В настоящее время для определения патогенности дизентерийных штаммов широко применяют так называемую кератоконъюнктивальную пробу на морских свинках или кроликах. Благодаря тому, что шигеллы обладают способностью проникать в эпителиальные клетки, заражение указанных животных свежевыделенными штаммами дизентерийных бактерий в глаз ведет к развитию специфического кератоконъюнктпвита. Свежевыделенные вирулентные штаммы размножаются и в альвеолярном эпителии белых мышей при их питраназальном заражении (легочная модель Войно Ясенецкого), а также вызывают гибель куриных эмбрионов при введении даже единичных бактерий.